瓦尔特·惠特曼（1819—1892）美国诗人。生于贫民家庭。只受过5年初级教育。当过木工、排字工、教师、报纸编辑。主要诗集《草叶集》初版于1855年，以后不断重版，每版都有新诗补充。名篇有《啊，船长，我的船长哟！》、《我歌唱带电的肉体》、《桴鼓集》、《神秘的号手》等。惠特曼用日常生活的语言，从新的角度描写人的肉体、灵魂和宇宙之间的关系，从而把诗歌从当时的习俗中解放了出来。他被认为是美国最伟大的诗人之一。

1．公元1819年5月，惠特曼出生于美国东部长岛西山村的一个贫苦的农民家庭。父亲是一个勤劳朴实的农民，也兼做木匠。由于家境贫寒，惠特曼5岁那年全家迁往纽约附近的布鲁克林谋生。

2．惠特曼受家庭影响很深。父亲推崇独立革命时期的进步思想家托马斯·潘恩，对空想社会主义思想也很有兴趣。惠特曼经常跟随着父亲去参加进步人士举办的演讲会。

3．为生活所迫，惠特曼很早就步入了社会。他当过跑差、艺徒、泥水匠，大约十四五岁的时候，方在一家印刷厂当了一名正式排字工人。排字工作又脏又累，十分辛苦。

4．这段时间，惠特曼开始喜欢上了文学作品。他想尽一切办法读书。民间歌谣、希腊史诗和悲剧、莎士比亚作品、狄更斯等人的长篇小说，凡是能找到的，他都一一找来阅读。

5．1837年，惠特曼18岁了。他回到故乡长岛，当了一名乡村小学的巡回教师，这种变换不定的生活，给了惠特曼进一步广泛接触普通劳动人民的机会。他所到之处，都受到了人们的欢迎。

6．为了更有效地进行教育，惠特曼特意创办了一份每周印行一次的乡村小报。他既是报纸的主编，又要亲自做排版、印刷工作。报纸印出来后，他还挨家挨户送报纸。

7．大自然的美景和纯朴的乡村生活，给惠特曼的文学创作提供了大量的素材。他常常为此激动不已。20岁的时候，惠特曼开始创作短诗，他决心将自己心中的感受都写出来。

8．1841年，惠特曼回到纽约。先当了一家报社的印刷工人，后担任《曙光报》的编辑。这期间，他除了进行文学创作，还积极投入政治活动，他参加政治示威，发表演说。

9．1846年，惠特曼改任布鲁克林民主党机关报《自由鹰报》编辑。因在新闻报道和编辑工作中旗帜鲜明地反对蓄奴制和为工人的低下待遇呼吁，触怒了报纸的后台老板，被解雇。

10．此后，惠特曼到各地漫游。先后游历了密西西比河、东北五大湖、芝加哥城、尼亚加拉大瀑布。他和渔夫、水手、搬运夫、马车夫和逃亡的黑奴频繁接触，深入地了解了人民的苦难与斗争，他的思想感情和人民更接近了。

11．1851年，惠特曼回到纽约，到一家民主党“急进派”的报纸当编辑。时间不足一年，因发现这个所谓“急进派”对奴隶制的扩张主义采取投降态度，愤然辞职，离开了新闻界。

12．惠特曼当了一名建筑工人。他穿着开领衬衣，戴着草帽，同工人们说着笑着，来往奔走于拥挤的码头、嘈杂的车站和坑坑洼洼的建筑工地，与工人们交上了知心朋友。

13．惠特曼边劳动边观察着周围的一切。他有一个记笔记的习惯，外出做工时身上总带一本笔记本。时而写写，时而涂涂，有时干脆直接把诗写到笔记本上。他的许多诗就是在这样的环境中完成的。

14．1855年7月，具有划时代意义的《草叶集》出版了。这本薄薄的诗集，共12首诗，仅94页，封面封底均未署名，只在内文中点出作者是惠特曼。书中有幅工人模样的作者像。

15．这些诗，没有单独的标题，没有传统的韵律，句子长得出奇，按照当时的标准，根本不能算是诗。而且内容又是宣传民族平等思想，这在资产阶级看来简直是“大逆不道”。

16．惠特曼只好拿着《草叶集》，自己四处去兜售。有些书商打开诗集一看，简直惊呆了，别说买书，就连多碰一下也不敢，连忙声称自己与这种大逆不道的书没有任何瓜葛。

17．报刊对惠特曼的攻击更加厉害，甚至连远隔重洋的英国报刊也都跟着美国国内的报刊漫骂。说他是“猪”，是“疯子”，是“伤风败谷的恶徒”，骂他的书是“杂草”，是“垃圾”。

18．但是，传统恶势力的攻击不能使惠特曼有丝毫动摇。他再接再厉，坚持创作，第二年，又将《草叶集》印行了第二版并另增加了20首诗，成为了一本相当可观的诗集。

19．1861年，美国南北战争爆发。惠特曼十分拥护和支持林肯总统解放黑人奴隶的主张，写了一些关于内战问题的诗，并且主动报名做了华盛顿的伤兵医院的志愿看护人员。

20．第二年，惠特曼又到前线去照顾伤兵。他每天从早到晚不停地工作，给伤病员擦洗包扎伤口，喂他们吃饭、喝水，还耐心地与他们谈心，给他们朗诵自己新创作的诗歌。

21．同时，他还向北美的朋友、记者、艺术家和作家们募集了几千元钱，亲自买了必需的药品和食品一一分发给伤病员。惠特曼和战士们成了好朋友，赢得了战士们的信赖和尊敬。

22．1865年4月3日，持续了四年之久的南北战争终于以北方获得胜利而告结束。惠特曼为此欣慰不已。他忙碌着，准备将战争期间写成的诗歌印成小册子《桴鼓集》发行。

23．可是在4月14日，一桩震惊全国的事件发生了：深受人们爱戴的南北战争总指挥林肯总统被一个南方奴隶主指使的暴徒刺杀了。这位美国历史上的卓越政治家遇刺的噩耗立即传遍了四方。

24．惠特曼听到这一不幸的消息，立即停止了《桴鼓集》的发行，悲愤地写下了著名的诗篇《啊，船长，我的船长哟！》：“啊船长，我的船长哟！起来听听这钟声，起来吧，——旌旗正为你招展，——号角为你长鸣……”

25．这以后，惠特曼来到华盛顿政府机关当职员，先在内政部当一名书记员，后又到检查署做事。然而，无论工作怎样变换，无论工作怎样忙碌，他都没有忘记抽时间进行文学创作。

26．战争结束以后，资产阶级很快就和南方奴隶主勾结起来，变相恢复了奴隶制。有感于此，1871年惠特曼发表了政论文《民主的远见》，把战斗的锋芒直指资产阶级当权者。

27．惠特曼还十分关注国际间的进步事业。他写了《啊，法国之星》，赞扬法国革命和巴黎公社，写了《神秘的号手》，为西班牙人民争取自由而呐喊，并积极参加声援进步事业的游行。

28．长时期夜以继日地写作和在各地不停地往返奔波，使惠特曼的身体越来越差了。1873年，他因伤口感染，致使血液中毒，患上了一种间歇性半身不遂症，成了终身残疾。

29．晚年，惠特曼迁居到一个小镇上生活。他孤独地住在一所简陋的小木屋里，很少与人来往，几乎与外界隔绝，生活上拮据时，全靠朋友们帮助。在小木屋里，他卧床不起达20年之久。

30．1892年3月26日，惠特曼病逝。临终前，凝聚着他毕生心血的《草叶集》全集出版了。惠特曼以自己独特的声音唱出了时代的最强音。他的诗歌，属于美国，也属于整个世界。