保罗·冯·兴登堡（1847—1934）德国元帅、总统。贵族出身。第一次世界大战初期，任第8军军长；坦能堡战役后，升任东线司令。1916年起任参谋总长、陆军总司令。1918年参与破坏德国十一月革命和组织反苏武装干涉。1925和1932年，两度当选德国总统，支持保皇派和法西斯组织。1933年授命希特勒组成政府，使政权转入纳粹党手中。

1．公元1847年10月2日，在普鲁士波森市一个贵族家庭里，一位英俊潇洒的青年正忧心忡忡地在庭院里踱步，焦急地等待着妻子分娩的消息。哇哇坠地的婴儿那清脆的啼哭声终于传出了产房，年轻的父亲顿时喜出望外。

2．孩子起名为保罗·冯·兴登堡。生长在军人世家的兴登堡，在普鲁士穷兵黩武风尚的影响下，跃马疆场，开疆拓土成为他狂热追求的唯一的目标。12岁时，他便在军校里开始了一生的戎马生涯。

3．军校生活结束后，初出茅庐的兴登堡恰好参加了萨多瓦大战。在战场上出色的表现，使他获得了通过柏林凯旋门的殊荣。那海洋般的鲜花和震耳欲聋的欢呼声，使他激动得难以入眠。

4．随后在普法战争中，兴登堡又因勇猛善战而晋升上尉。当他以征服者的雄姿进入凡尔赛宫，聆听威廉一世宣告统一的德意志帝国成立时，狂热的民族沙文主义在他心中深深地扎下了根。

5．1873年，兴登堡考入了闻名于世的柏林军事学院。他系统地学习和研究了各个时期的战例、战术和德军以快速进攻为核心的军事思想，为今后挥洒自如地指挥大兵团作战，打下了坚实的基础。

6．毕业后的兴登堡被分配到总参谋部任职，他有幸在总参谋长毛奇将军的直接领导下工作，还结识了著名军事家史里芬将军。由于得到这两位军界铁腕人物的青睐，1903年他晋升为第8军军长。

7．1914年6月28日，奥匈帝国的皇太子斐迪南在萨拉热窝遇刺身亡。早已蠢蠢欲动的协约国和同盟国两大军事集团，立即以此为借口，纷纷卷入了规模空前的世界大战之中。人类历史上一场空前的浩劫开始了。

8．早已退休隐居在家颐养天年的兴登堡，听到战争爆发的消息，风尘仆仆地赶往柏林请缨参战。然而总参谋部实在无意起用这位体态发福的矮胖老人，被委婉谢绝的兴登堡只得悻悻而回。

9．德军右翼的两个集团军按照史里芬计划，在西线绕过法军的坚固防御地带，穿过比利时，大败法军，直逼巴黎。法国的盟友俄国见西线吃紧，赶忙派大军往东线对德进攻，以牵制西线的德军。

10．俄军司令日林斯基指挥萨姆索洛夫和雷恩凯夫两个军团，分南北两路，攻入东普鲁士地区，大败驻守该地的德第8集团军。德军担心全军覆没，准备放弃东普鲁士，退守维斯瓦河下游地区。

11．德国经济中心东普鲁士频频告急，这在朝野上下引起了极大的震动。对指挥不力表示不满的信件如雪花似地飞来。这一切迫使德军统帅部下决心撤换东线指挥官，由“列日战役悍将”鲁登道夫接替。

12．然而锋芒太露的鲁登道夫资历浅薄，难以驾驭身经百战的骄兵悍将们，当务之急是选择一位资深干练的东线将帅。请战的兴登堡无疑是最佳的人选。他立即被任命为第8集团军司令官。

13．在德军重整旗鼓之时，目空一切的俄军将领却被暂时的胜利冲昏了头脑，一厢情愿地认为德军惨败之后已是惊弓之鸟。做着高枕无忧的美梦的俄军渐渐丧失了乘胜追击、扩大战果的机会。

14．骄横恣肆的俄军萨姆索洛夫军团贪功心切，以为德军的残兵败将已不堪一击。贸然率部孤军深入到马祖里湖的沼泽地区，妄图一举扫清德军残部，夺取德国经济命脉的东普鲁士，建立奇功。

15．针对俄军的轻狂，精明干练的鲁登道夫迅速制定了反攻的作战计划。准备以小股兵力且战且退，诱敌深入到以逸待劳的德军主力布下的口袋中，以期全歼萨姆索洛夫军团。

16．匆匆走马上任的兴登堡饶有兴致地听取了鲁登道夫的计划，极为满意地点点头说：“我没有比这更好的修改意见，就照你说的办吧！”然后伸伸懒腰，在隆隆的炮声中安然入睡了。

17．德军以非主力的国民兵虚张声势，伪装成主力，诱使俄军西进追击。当紧追不舍的俄军推进到坦能堡地区，早已厉兵秣马的德军主力迅速从两翼迂回包抄，犹如一把铁钳卡住了俄军的退路。

18．如梦初醒的俄军这才感到末日降临。在德军猛烈的炮火下，龟缩在狭窄的沼泽地内的俄军溃不成军。眼看大势已去，俄军统帅萨姆索洛夫自杀身亡。8月30日，战斗结束了，12万俄军全部被歼。

19．当时西线德军的进攻却犹如碰到了铜墙铁壁，屡战屡败。为了消除西线战事的不利影响，德皇命令大事渲染兴登堡在东线取得的辉煌胜利。一时间兴登堡成为人们狂热崇拜的偶像，并被授予元帅军衔。

20．官运亨通的兴登堡享此殊荣，使东线大捷的实际指挥者鲁登道夫将军大为不满。一些参战的将校公开扬言：“东线战争的领袖，不是最高司令官，而是参谋长。作战意志取决于参谋长！”

21．尽管如此，对于兴登堡崇高的威望却丝毫无损。为了应付日益紧张的战局，众望所归的兴登堡被任命为总参谋长。在兴登堡的努力下，德国的战争机器被最大限度地利用起来。

22．1917年底，十月革命使沙俄帝国崩溃了。如释重负的兴登堡得以集中优势兵力，在西线发起了强有力的进攻。在英法联军的顽强抵抗下，德国战争机器的潜力已消耗殆尽，迫使德军难以继续锐利的攻势，战争处于胶着状态。

23．然而，参战的美军已源源不断地在法国登陆，89万生力军的到来，使德国一切胜利的希望都化为乌有。妄图困兽犹斗的兴登堡却拒绝求和停战，疯狂叫嚣着：“日耳曼人只有在战斗的洗礼中获得新生。”

24．然而无情的现实粉碎了兴登堡的美梦，号称坚不可摧的“兴登堡”防线在联军的攻击下土崩瓦解。9月的一天，垂头丧气的鲁登道夫走进了元帅府，提出停战建议，回天乏术的兴登堡只好同意。

25．卸甲归田的兴登堡闲居不久，便在右翼政党的支持下东山再起。在总统竞选中他击败了7名对手，当选为德国第二任总统。德国的军政大权从此落入了最反动的极右翼势力的手中。

26．兴登堡掌权后，积极复活德国军国主义，容忍和默认了极端反动的法西斯主义的兴起。在希特勒虚情假意的奉承下，对纳粹由疏至亲。他不顾广大民众的强烈反对，准备起用希特勒。

27．然而此时的希特勒自认为已经羽翼丰满。过高地估计了他的法西斯组织的实力，妄图攫取德国的最高军政大权，断然拒绝了兴登堡要他与巴本共同组阁的要求，明目张胆地向兴登堡发起了挑战。

28．兴登堡见希特勒如此咄咄逼人，有可能威胁到自己的政治地位，不禁恼羞成怒。盛怒之下，他罢免了与纳粹关系密切的巴本总理，而由以一贯反纳粹著称的施莱歇主持内阁，打击纳粹党的势力。

29．弄巧成拙的希特勒见势不妙，赶紧见风使舵，前来赔罪，并请出德国垄断财团的头面人物从中斡旋。面对着回心转意的希特勒，兴登堡又故态复萌。1933年1月30日，希特勒被任命为总理。

30．1934年8月，在悼念兴登堡逝世的哀乐声中，希特勒登上了权力的巅峰。老朽昏聩的兴登堡无论如何料想不到，正是他这一错误的抉择，把德意志帝国推向了毁灭的深渊，使全世界陷入了一场空前的浩劫。