释迦牟尼（约公元前565—前486）佛教创始者。姓乔答摩，名悉达多，释迦族人（释迦牟尼意即“释迦族的圣人”）。父亲是古印度北部迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）的国王。相传他29岁时痛感人世生、老、病、死各种苦恼，加上不满当时婆罗门的神权统治及其梵天创世说教，舍弃王族生活，出家修道。遍访名师，初无所获，经过6年苦行，在佛陀伽耶一棵菩提树下“成道”，悟到世事无常和缘起诸理，即在鹿野菀开始传教。其后45年间，在中印度各地游行教化，信者众多，都尊他为佛陀（觉悟者）。80岁时，在拘尸那城附近的双娑罗树下入灭。他的弟子将他一生所说的教法记录整理，通过几次结集，成为经、律、论“三藏”。

1．公元前565年左右，释迦牟尼（姓乔答摩，名悉达多）出生于今天尼泊尔境内的蓝毗尼。他的父亲是古印度北部迦毗罗卫国（今尼泊尔南部提罗拉科特一带）的国乇净饭乇，属刹帝利种姓。

2．释迦牟尼的母亲摩耶夫人是相邻的拘利国天臂国王的女儿，她在归国途中于蓝毗尼生下释迦牟尼，七天后死去。净饭王老年得子，十分高兴。他希望儿子长大成人后能继承自己的王位，开创一番事业，成为统一印度的“转轮王”。

3．释迦牟尼自幼聪慧和顺，他不常睡觉，也不常啼哭，总爱瞪着大眼睛四处张望，仿佛要看穿这个世界的秘密。一位智者预言，说他将来一定会舍弃乇位出家修行，宣讲诸佛大法，以真理教化人间。净饭王听了这番话，不由得有些担心。

4．按照婆罗门教的规定，孩子到7岁时就要开始学习知识。净饭乇聘请了全国最有学问的婆罗门跋陀罗尼当释迦牟尼的老师。当时必修的科目，除了4部《吠陀》经书，还有哲学、韵文、字书、占学、数学、历法、祭法等多种知识技能。

5．释迦牟尼天资聪明，学习刻苦，他能把老师口授的知识牢记在心，并能加以推理思考。他经常坐在花园里的一棵大树下，长时间地沉思默想。这时，四周寂然无声，他的思想就像长上了翅膀似的，飞得很远很远。

6．有一天，老师问：“世上有多少种文字？”他答道：“有64种。”接着一连说出这64种文字的名称，还讲了“讴”、“啊”这两个字放在经书首位的道理。释迦牟尼从小就通晓各种知识，这对他后来向民众通俗生动地宣传自己的教义有很大帮助。

7．净饭王为了使儿子将来能成为天下无敌的“转轮王”，又请来技艺高强的武士，教他骑马、射箭、击剑、枪法、拳击等武术。经过刻苦学习，释迦牟尼都一一掌握了，加上他臂力过人，在父亲为他举行的竞技大会上，竟无人能与之匹敌。

8．释迦牟尼17岁那年，净饭王看到儿子已经长大成人，又智勇兼备，具备了继承王位的条件，便和大臣们商议，正式册立他为太子。不久，为他挑选了邻国一位才貌双全的耶输陀罗公主为妻。释迦牟尼和妻子恩爱异常，后来生下儿子罗怙罗。

9．净饭王又广招精于建筑的工匠，造起春夏秋冬的四时宫殿，使太子住在里面没有寒来暑往的感觉，至于醇酒、佳肴以及歌舞美女，更是应有尽有。净饭王心想，这么一来，那个智者的预言总不会应验了吧。

10．但是释迦牟尼并没有被富贵、权势和声色所陶醉。他看到大多数人过着艰难困苦的生活，即使一些富有的人家也常常遭受挫折和不幸，所有的人都是病魔缠身，最终夭折西天，这就使他想到生活中应该还有比倏忽即逝的快乐更为重要的东西。

11．当时的印度，经济的发展引起了阶级关系的变化，社会十分动荡，反对婆罗门教统治的派别纷纷诞生。许多人不满现状，产生了悲观厌世的思想，他们有的到山林里去修行，有的云游四方，希望找到解脱之道。

12．一天，释迦牟尼到北门花园去游玩。进园后，他辞退随从，独自来到一棵大树下端坐思索起来。这时，一个修行者走过来对他说：“解脱之道，不在王官，而在山林之中。”太子听了若有所悟，决心弃家外出求道，这一年他29岁。

13．最初，他向一些著名的婆罗门教学者求教。他们的说法是，通过祈祷、奉献牺牲和举行宗教仪式，灵魂可以得救。在熟知了这一类说教之后，释迦牟尼失望了，认为这种解决人生问题的办法并不能超越生死，永远脱离轮回。

14．于是，他来到尼连禅河畔的森林中苦修。他先从自饿法做起，日食一顿一顿米饭，乃至七日食一顿。他身穿树皮树叶，栖息于山洞之中，睡在鹿粪、牛粪上。他学会了离怖法，对黑暗、洪水、猛兽坦然无畏。

15．6年过去了，释迦牟尼历尽千辛万苦，但仍未找到解脱之道。一天，他到河边饮水，望着自己形同枯木的身影不敢相认，心想自己如此苦行，已满六年，为什么竟没有结果呢。

16．由于营养不良和体力过度消耗，一天夜里，他突然晕倒了。醒来之后，释迦牟尼突然悟到苦修并不能得到什么结果，便走到尼连禅河中，用河水洗净了身上多年的积垢，又喝了牧女善生送给他的牛奶，顿时感到身上有了力气，精神也好了许多。

17．释迦牟尼离开尼连禅河，向婆罗捺斯走去。在离这座城市不远的伽耶（后称佛佗伽耶）地方，看见一棵菩提树，便在树下铺上吉祥草，面东盘腿而坐，发誓说：“如在此不得无上正觉（不可再上的智慧），宁可让此身粉碎，不起此座。”

18．他在菩提树下一连坐了7天7夜，冥思苦想着从人世苦难中解脱的办法。到第6天，他的精神就完全集中了。这时他意识到，世上的种种事物都有因果，前世所造的善恶，产生今世的报应，今世的行为如何，决定来世的命运。

19．“抛弃欲望，就可解脱。”他面东而立，沐浴在阳光和寂静之中，佛教的基本教义从此创立。这一年，他35岁，因为他是释迦族人，人们便称他为释迦牟尼（意即释迦族的圣人）。

20．教义创立以后，释迦牟尼就开始了他的传教生活。他先后在婆罗捺斯的鹿苑、王舍城的竹林精舍、舍卫城的祗洹精舍等处说法。他被信徒们释为“佛佗”（意为“觉者”，汉语简称为“佛”），这个新宗教就被称为“佛教”。

21．释迦牟尼创立的佛教教义的核心是“四谛”，意为四条真理：一、苦谛。释迦牟尼传教，从现象说起。他说，人间一切，莫不为苦。生、老、病、死、与亲爱的人别离，同怨恨的人会面，有所求而不得等一切身心现象都是苦。

22．二、集谛。释迦牟尼以集谛说明苦的原因。他认为，人生的苦产生于人们的欲爱，有欲爱而达不到目的就感到苦。有欲爱就会有思念和行动，有思念和行动就会造成后果，就是所谓“造业”，而造了业就不免生死轮回，永堕苦海。

23．三、灭谛。这是佛教追求的目的，就是要彻悟产生苦的原因，解除一切欲念，达到“涅槃”的状态。四、道谛。要达到“涅槃”，就要修道。道谛讲的是修道的途径，通过修行、断惑、涅檠，成为阿罗汉（意为“不生”），而不再堕入轮回。

24．在释迦牟尼长达40年的传教生活中，足迹北至迦比罗卫，南至婆罗捺斯，东至瞻波，西至拘啖弥。由于佛教符合刹帝利和富有的吠舍的要求，并以“众生平等”为号召，在一定程度上吸引着劳动大众，所以很快地就得到了广泛的传播。

25．公元前486年，释迦牟尼已年近80岁。他由王舍城向拘尸那城出发，准备去那里说法，中途染病，后在拘尸那城的跋提河畔双娑罗树下去世。他的遗骨火化后，由信徒们分别拿到各处建塔供奉。

26．释迦牟尼死后，在摩揭陀国王阿阁世的支持下，召开了第一次佛教会议。在会上，弟子们把释迦牟尼的说教整理成文字，这就是佛教中最早的经藏和律藏。后来，佛教不仅传遍了整个东南亚，还传人中国、朝鲜和日本，成为世界三大宗教之一。