赫里斯托弗尔·哥伦布（约1451—1506）意大利航海家。生于热那亚。1476年移居葡萄牙，曾向葡王建议向西环航以探索通往东方印度和中国的海上航路，未被采纳。1485年移居西班牙。1492年奉西班牙王后伊萨拜娜和国王斐迪南之命，携带致中国皇帝的国书，率船3艘、水手87名，横渡大西洋，到达巴哈马群岛和古巴等岛，后又三次西航到达牙买加诸岛及中美、南美洲大陆沿岸地带。曾误认为所到达的地方是印度，故称当地居民为“印第安人”。虽然发现了美洲新大陆，但自己并不知道。历史上伟大的航海家之一。

1．约公元1451年，哥伦布出生在欧洲南部地中海沿岸的热那亚国（现在意大利西北部）。父亲是个手工业者。哥伦布从小就喜欢大海，常常一个人坐在海边的岩石上，久久地遥望着大海上的风帆和盘旋在海空中的海鸟。

2．少年时的哥伦布很喜爱书。他最心爱的是一本《东方见闻录》又名《马可·波罗游记》的手抄本。古老的东方深深地吸引着他。哥伦布根据书中马可·波罗的叙述，绘制了一幅欧洲和东方的简图，他常常望着这幅地图发呆。

3．然而，马可·波罗走过的路，哥伦布已经走不通了。15世纪的亚洲西部被伊斯兰教的国家所控制，由于宗教的矛盾，他们不许信奉基督教的欧洲人从那里通过。这对立志要到东方去的哥伦布来说，多么遗憾！

4．哥伦布长大后，当了一名水手。他常常乘船在地中海航行，哥伦布曾向西走出地巾海，沿着非洲西部海岸向南航行。他幻想着从大西洋绕过非州南端，进入印度洋就可找到东方。可大家都认为他的想法不切实际，所以，哥伦布只好放弃这个念头。

5．在海上航行，是昼夜不停的，哥伦布常常在晚上作，满天星斗给他作伴。日子长了，他惊奇地发现：东方升起的恒星会渐渐移动到西方地平线下，次日晚上，这颗恒星又从东方升起来。似乎它是绕着地转圈子。难道火地是球形的吗？

6．这天，哥伦布他们的船在海上遇到暴风，偏离了原来的航线，不知到了何处。忽然，水天相接的地方出现了一个小黑点。当轮船行驶不久后，在他们眼前出现的却是一个海岛，而小黑点仍然还很遥远。

7．哥伦布躺在海岛旅馆的床上，翻来覆去睡不着。突然，一个大胆的念头在他脑海里形成。海面是弧形的，也就是说大地是球形的！哥伦布太兴奋了，他可以绕过太平洋到东方去了。

8．在朋友的介绍下，哥伦布认识佛罗伦萨的地理学家帕阿罗·托斯坎尼。哥伦布给他写了封信，叙述自己的想法。不久，他收到了回信。托斯坎尼充分肯定了他的设想并给予他极大的支持和鼓励，这使哥伦布更坚定了自己的信心和决心。

9．哥伦布开始制订到东方去的远航计划，并决心把他的计划付诸实施。可是他是个穷水手，没有船，没有粮，也没有人愿意跟他走。这茫茫无际的大西洋，毕竟小像从地中海的一个港口到另一个港口邶么容易。谁能帮助他实施这个伟大的计划呢？

10．为了实现自己的愿望，哥伦布一刻也没有放松西航计划的游说。可是，几年过去了还是没有人相信他的计划能成功。于是哥伦布只好离开了热那亚到了葡萄牙，并向葡萄牙国王提出了自己的西航计划。

11．葡葡牙这时正派人沿非洲西海岸探险，希望能找到绕过非洲南端进入印度洋的航路。葡萄牙国王对哥伦布的计划很热心，并表示支持他西航，但由于哥伦布提出的要求太苛刻，宫廷内部没有通过。结果拖延了许多年。

12．在葡萄牙政府无止境的拖延中，哥伦布由青年人变成了中年人。由于经济状态窘迫，生活发生了闲难，他不得不另谋出路。因此，他来到了西班牙，以出售地图、书籍、日历为生。

13．哥伦布并没有放弃宣传自己的地圆学说，他的见解得到一些人的赞同。有人把他的远航计划介绍给西班牙国王斐迪南。斐迪南正想海外扩张他的势力，所以对这个计划很感兴趣。而王后伊萨拜娜对哥伦布的远航计划比国王更加感兴趣。

14．国王召集群僚和学者讨沦，请哥伦布到场说明自己的见解。尽管哥伦布讲出许多道理，但有些人仍旧小相信。他们说大地若是圆的，那么底下的人岂下是倒着长了吗？哥伦布无法回答，讨论又搁置起来了。

15．正当这时，传来了一个消息：葡萄牙人迪亚士率船队在非洲南端发现了好望角。葡萄牙的发现，成了西班牙的忧虑。葡萄牙如果开辟了到印度去的新航路，就将垄断航路，阻止西班牙人通行。西班牙人怎么办呢？

16．这天，哥伦布骑着驴子前往法国，他希望法国国王能支持自己的远航计划。忽然后面响起一阵马蹄声。一个西班牙王宫卫队的待从骑着马向他跑来，说：“王后陛下已经答应了你的要求！”

17．双方在王宫里签订了协议。协议规定：哥伦布如果发现陆地，将由他担任那里的海军上将和总督。陆地上凡可以发现、可以买到、可以交换取得的物品，哥伦布拥有十分之一的享受仅。

18．哥伦布以为大西洋的对岸是中国，所以请西班牙国王写了一封信给中国皇帝。由他随身带着，以便到中国时投递。人们纷纷前来送行，盼望他和他的远航船队此行获得成功。

19．1492年8月3日清晨，哥伦布率领他的船队离开了西班牙。他的船队只有3条小船，最大的一条长20米，宽6米。船队共有水手87人。这些水手中除少数为自愿者外，多数是被判苦役和坐监牢的人，被迫应征来参加航行的。

20．哥伦布威武地站在最大的船——圣玛利亚号的甲板上，望着茫茫大海，深深地吐了口气，他感到畅快极了。为了西航，他经过20多年的努力。头发已经花白，今天总算如愿以偿了。

21．可是船上有些人却感到从未有过的恐惧。他们觉得，这次大西洋航行，远离陆地，缺乏粮食，缺乏淡水。面临前景不是沉没在狂风巨浪之中，就是饿死在摇摇摆摆的破船上。

22．一天过去了，又一天过去了。前方依然是水连着天，天连着水，茫茫大海，一望无际。越来越多的人情绪消沉，悲观失望。有的人还悄悄地哭泣，唯恐没有返回故乡的希望了。

23．10天以后，他们终于看见前面出现了一片草地。“啊！原来中国这么近！”可是，当3条船驶近草地时，才知道原来还是大海，只是水面上飘浮着许多被称为马尾藻的海草。

24．船队继续在海上行驶。这天，哥伦布看到高空中有鸟群飞过，高兴地安慰大家道：“你们看，有希望了，只要有鸟的地方，就有陆地。”随即他命令船队调整方向朝鸟群飞去的西南方驶去。

25．船队又行驶了3天，前方出现了芦苇和整段的树木。哥伦布对大家说：“你们看吧！大海里有整段的树木，说明陆地已经离我们不远了。谁第一个看到陆地，我将重赏他！”这时候，哥伦布才开始得到部下的信任。

26．大家迫切希望找到陆地。10月12日天还没亮，哥伦布看到地平线上似乎仃摇曳小定的火光。一个船员爬到桅杆上瞭望。大声叫道：“陆地——我们发现陆地啦！我们发现陆地啦！”

27．紧接着，船上的人朝天空连放了数枪，把消息报告给另外两条船。3条船上的人都兴奋得不得了。虽然天还没亮，但大家睡意全消，纷纷拥到船头，焦急地等待着黎明的到来。

28．这是一座小岛，四周被暗礁包围着。岛上长着很多阔叶的植物。哥伦布上岸后立即在岛上插上西班牙的国旗，表示这是西班牙领土。而他自己，依照协议，就是这块西班牙属地的总督。

29．岛上的居民是红种人。他们赤裸着红色的皮肤，鼻子上穿挂着金片，以友好的姿态迎接远道而来的客人。他们彼此交换着物品，当哥伦布把剑给岛上人看时，岛上的人不知是什么东西，竟用手去抓剑，以致剑刃割伤了手指。

30．根据哥伦布对东方的研究，认为这地方不像中国，倒有点像印度。他断定自己到了印度，而岛上的人是印度人。这就是为什么我们现在还把那一带的岛屿称为西印度群岛，而把那里的红种人称为印第安人的缘由。

31．紧接着，哥伦布率部下在大西洋的西面又发现了一些小岛，他将其中一个命名为圣萨尔瓦多，意思是救世主。哥伦布在这里初次认识了玉米、马铃薯和烟草，这些作物后来流传到了全世界。

32．哥伦布还发现了一个大岛，就是现在的古巴。古巴的生产水平比周围的小岛要高些。有村庄和农田，有很大的棕榈树造成的房屋，妇女们在室内纺纱织布。人们穿着农服，不见光身赤膊的人。

33．哥伦布很想找到更多的黄金，可是由于他乘坐的圣玛利亚号船搁了浅，只好把一些人留在一个岛上，自己在1493年初乘小船回西班牙。在人西洋里，他的小船遇到狂风巨浪，几乎沉没。

34．哥伦布害怕船沉了，自己发现新陆地的事无人知道，所以把自己的见闻写在羊皮纸上，塞进一只椰子壳里，用沥青密封起来抛进海里，希望海浪能把它送到西班牙。300年后的1856年，达只椰子壳终于被人拾到了。

35．可是海浪没有把哥伦布吞没，他不久就叫到了西班牙。当他在巴罗士港上岸时。巴罗士的街头人山人海，人们簇拥在街道两旁，欢迎他胜利归来。哥伦布置身在人群中，停地向群众招手致意。

36．哥伦布在大西洋对岸发现陆地，不但轰动了西班牙，而且轰动了整个欧洲。国王在王宫里接见了他。虽然哥伦布没带回更多的黄金，但他带回来了某些地方盛产黄金的消息，吸引着许多梦想着发财的人。

37．哥伦布后来又率更为庞大的船队往大西洋远航过3次，但他的处境却越来越不好。一方面因为他没有找到人量的黄金。一方面又因内部争权夺利矛盾加剧。而且有人向国王讲哥伦布的坏话，国王然下令逮捕他。

38．后来虽然当局让哥伦布继续活动，但由于没有按原先双方签订的协议办事，所以他得到的利益很少。生活十分潦倒。1506年5月20日，哥伦布在贫病交加之中，离开了人世。

39．哥伦布在数次西航中，有一次，他实际已发现了中美洲海岸（中美洲指北美洲南部狭长地带），可是，直到他去世前为止，他始终认为自己是到了印度，或者是到了亚洲别的地方，他从来没想到自己发现了新大陆。

40．后来，随着美洲的情况被人们全部了解以后，人们把哥伦布和其他探险者在大西洋西面新发现的岛屿和大陆统称为亚美利加洲，简称美洲。人们终于把第一个发现美洲大陆的荣誉，如实地归在了航海家哥伦布的名下。