郑和（1371—1435）中国明宦官、航海家。本姓马，小字三宝或三保。回族，云南昆阳（今并入晋宁）人。祖与父都到过伊斯兰教圣地麦加，幼时就对外洋情况有所了解。明初入官做宦官，从燕王起兵，赐姓郑，任内官监太监。1405年（永乐三年）率舰队通使“西洋”，两年而返。以后又屡次航海，总计28年间，7次出洋，最远曾达非洲东岸和红海海口。促进了中国和亚非各国的经济、文化交流。第6次航海回国后，曾任守备南京太监。最后一次航行时，年已60，回国后不久即病死。

1．公元1371年，中国云南昆阳城（今昆明市晋宁县）里一户姓马名哈只的人家生了一个男孩，做父亲的给这孩子取名和，因他排行第三，人家就叫他三宝或三保。

2．这马家世代信奉伊斯兰教，三宝的祖父和父亲都曾朝拜过天方（指沙特阿拉伯麦加城）圣地——伊斯兰教创立者穆罕默德的诞生地。三宝三四岁时便喜欢听父亲讲述朝圣的经历和异国见闻。

3．1382年，明太祖朱元璋派征南将军傅友德带兵进攻尚属元朝领地的云南。昆阳城破时，年仪11岁的三宝夹杂在人群中被明军掳去，并带回京都，被阉割为内监。不久，又被朱元璋当作礼物，赐给了四子燕王朱棣，充作小太监。

4．1398年，明太祖驾崩，因长子已死，传位于长孙朱允炆，号称惠帝。燕王朱棣为了争夺皇位，发动了历史上称为“靖难之役”的战争。经过3年内战，终于登上皇位，称为明成祖。在这场战争中，三宝跟随燕王，出生入死，立下了赫赫战功。

5．明成祖朱棣为了嘉奖三宝的功劳，御笔书赐三宝姓“郑”，并晋升他为内宫监太监，成了内监的首领。那年他才34岁。从此，马和就改为郑和，并日益受到明成祖的器重，成为朝廷里一个重要的人物。

6．为了发展海外贸易，显示中国的富强，巩固政治地位，明成祖决定组织强大的船队出使西洋。由于郑和既是一个佛教徒，又信伊斯兰教，懂得阿拉伯语言，而且具有勇敢冒险、不怕困难的精神，因此，朱棣决定请郑和担当率领船队远航的重任。

7．郑和受命之后，立即组织一大批能工巧匠设计和建造多性能的海船。其中最大的船长达150米，宽61米，有9根桅杆，能载上千人和装上千吨货物，郑和把它命名为“宝船”，其它还有马船、坐船以及护航的战船等，共有62艘。

8．远征西洋的消息传开后，御校场的演武厅仙，刀枪飞舞，银光闪烁。在演习中，郑和亲自挑选远航出征的武卒和将校，加上行政官员、翻译、医官、匠役和船工，组成了一支有27800人参加的远征队伍。

9．永乐三年（1405年）六月十五日，郑和率领船队开始第一次远涉西洋的航行。庞大的船队由南京附近的刘家港开航，从长江口驶入东海。茫茫大海，无边无际，郑和则在帅府船内专心地校阅着航行图，并不时地发出各种指令。

10．船队首先到福建长乐港停泊下来等候风汛。台风一过，再由五虎门（今闽江口）扬帆开航，穿越台湾海峡，进入南海。船队以罗盘定方位，又沉绳海底打量水深探知暗礁。这一整套航海技术，在当时世界上是属于最先进的。

11．经过10几个昼夜的航行，船队首先到达占城国（现属越南）。郑和派出信使，前去递交国书。占城国国王得知中国皇帝派使者前来通商贸易，便骑上大象，在众官簇拥下，带着仪仗队来到码头迎接。郑和等一行人一直被迎入王宫。

12．王宫里，筵席丰盛，友好的气氛充溢殿堂。宴罢，占城国王赠送中国黄金、珍珠、香料、象牙以及犀角；郑和也回送了精制的中国青瓷荷盘、荷碗以及绫绢、纻丝、珠宝首饰等礼品，并且还同占城国订了贸易合同。

13．船队在占城国逗留了十多天后继续航行，经过爪哇、苏门答腊，来到了满剌国（现马六甲）。满剌国是太平洋和印度洋的交通要口。郑和得到满刺国王同意后，决定在此建立“官厂”（仓库），作为下西洋途中的储存货物和停泊船只的转运站。

14．于是郑和就派将士在这里烧砖盖仓。仓库筑在一座山峰之上，四周开了四个城门，并设鼓楼和钟楼。楼顶青瓦飞檐，十分壮观。后来，满刺国人民为纪念郑和，把这城叫作“三宝城”。这期问，中国匠人还把烧砖技术传授给当地居民。

15．船队离开满剌国后，继续航行，来到印度东南的古里国（现印度的卡利卡特）。古里国是印度半岛一个大商港，盛产胡椒。郑和一行又受到古里国王的欢迎，并互相交换礼品。这时，郑和一行出门已经两年了，他决定率船队从这里启程回航。

16．归途中，船队经过苏门答腊东部的旧港（现印度尼西亚的巨港）。旧港的酋长名叫陈祖义，原是中国广东潮州的一个恶霸，他在旧港取得霸权后，便在海面上聚众抢劫船只，谋财害命。当他得知郑和船队到来的消息后，便暗中策划抢劫。

17．郑和通过一个爱国华侨的报告知道了这件事。一方面争取说服陈祖义改邪归正，一方面作好了充分的防卫准备。当一个漆黑的夜晚，陈祖义率领海盗来偷袭时，被郑和率领的将士们打得落花流水，活捉了陈祖义，为海上的客商除掉了一害。

18．永乐五年（1407年）九月，郑和率领的船队胜利返回。朱棣对郑和这次出使，十分满意。从此，中国的声威大大提高了，许多国家和部落都派使者前来和中国建立友好关系。

19．同年冬天，郑和受明成祖之命再度出使西洋。他们首先到达爪哇国（今印度尼西哑爪哇）。当时正值爪哇国西王与东王互相残杀、东王被灭，船队人员登岸后，被西王的士兵杀害了170余人，郑和非常愤怒，决心保卫船队人员和华侨。

20．西王自知理亏，怕事情闹大，派使者随郑和到了中国。明成祖非常气愤，责令西爪哇赔偿黄金6万两，以偿死者之命，并让东王之子继承为东爪哇王。自此以后，爪哇与中国一直保持着友好关系。至今，爪哇岛上还有三宝祠等纪念郑和的古迹。

21．此后，在1409年到1415年，郑和率领船队义进行了第三、第四次远航。此时，明朝在东南亚和西南亚的影响大大加强，许多国家不断派遣使者来中国访问。为了回访，明成祖决定再派郑和第五次下西洋。

22．1417年5月，第五次航行开始了，首先船队沿着过去的航路到达满剌国。在这里，郑和命令船队分成儿队活动。他亲自率领其中一队，绕着锡兰（今斯里兰卡），驶向了浩瀚的印度洋。

23．船队在穿越印度洋时，经过赤道无风带，几十艘船舶，一动不动地躺卧在洋面上。骄阳似火，将士们个个汗流浃背，焦渴难当。船上的饮水发生了困难。一个老舵工渴得晕了过去，郑和把留给自己的一份水，亲手递给老舵工喝。

24．郑和面对着困难，毫不气馁，他走上船头，月坚毅沉着的声音号令三军，勉励全体官兵拿出勇气和毅力来，以划桨代替风帆。郑和首先拿过一把浆，带头划起来。顿时，无数的桨拨动了。哗哗哗的桨声仿佛是一雄壮的歌曲。

25．经过艰苦的战斗，船只终于驶出了无风带，船队继续前行。经过20个个居昼夜的搏斗，在郑和的指挥下，终于战胜了惊涛骇浪，看到了绿地的边缘，这就是非洲大陆。

26．非洲大陆气候炎热，土地贫瘠。但非洲朋友热情好客，风俗淳厚，中国使者所到之处，非洲朋友都击鼓起舞，热烈欢迎。郑和用中国的瓷器、丝绸等物品换回了当地的奇宝异兽，其中最引人注目的是一头长颈鹿。带回国后曾轰动了整个南京城。

27．二年后，郑和第六次出使西洋，主要是对东非诸国的访问。1424年，朱棣去世，其子明仁宗朱高炽继位。由于明仁宗对远航不感兴趣，任命郑和担任了南京守备的官。虽然有享不尽的荣华富贵，但郑和仍然向往着搏击风浪的生活。

28．明仁宗只当了一年皇帝便故世，又换上了明宣宗。1431年，明宣宗命令郑和进行第七次远航，这时的郑和已是60岁的老人了，但仍壮心不已，欣然接受了这次远航的任务，并积极物色人材，准备船只和物资。

29．郑和率领船队重游了印度洋沿岸的诸友好国家后，便沿红海北上，驶向日夜向往的伊斯兰教圣地——天方国。天方国是伊斯兰教的发源地，嘛要建筑有高大的清真寺，寺内矗立着一块黑色陨石，被教徒们奉为圣物，来此朝圣的人络绎不绝。

30．郑和来到此地，仰望耸立在寺周围的9座各高90米的雄伟高塔，良久，缓缓地走进寺内，凝视着那块“圣石”，回忆起童年时立下的远航天方的宏愿，心情非常激动，因为他终于实现了梦寐以求的朝圣夙愿。

31．1433年，船队离开东方，胜利返航。这次远航一共经过20几个国家，是郑和最后一次出使西洋。回国后的第二年，即宣德九年（1434年），由于长年远航跋涉，积劳成疾，郑和病逝于南京，终年64岁。

32．郑和七下西洋，历经28年，行程10万余里，足迹远至非洲东海岸的慢八撒（今肯尼亚蒙巴萨）。其行程之长，航海技术之先进，在当时首屈一指。郑和七下西洋不仅传播厂友谊，交流了文化，开拓了贸易，也写下航海史上的光辉篇章。