托马斯·阿尔瓦·爱迪生（1847—1931）美国发明家、企业家。只读过3个月小学，自学成才。早年曾制定双工式和四工式电报系统。发明自动电报帮电机。1877—1879年发明留声机；实验并改进了白炽灯和电话。以后又制定了照明系统。并为实现集中供电进行了许多工作。提出并采用直流三线系统。制成当时容量最大的发电机，并于1882年利用该机建成了第一座大型发电厂。在同一期间，作了铁道电气化的试验。1883年发现“爱迪生效应”，即热电子发射现象。在电影技术、矿业、建筑、化工等方面也有不少著名的发明。

1．公元1847年2月11日，爱迪生出生在美国俄亥俄州的米兰市。他家祖籍荷兰，于1730年迁往北美，初居加拿大，1827年才迁到美国。由于家境贫穷，靠父亲种田维持生活，爱迪生6岁时，就跟着父亲到田里去做些零活。

2．爱迪生小时候并不聪明，但善于观察，勤于思考，对任何事物都喜欢追根问底，哪怕是一些日常见惯的现象。比如，树是怎样生长的，树叶是什么形状的，他往往一看就要看卜半天。他不但好奇爱问，而且什么都想亲自尝试一下。

3．有一次，到了吃饭的时候，仍不见爱迪生回来，父亲好不容易才在场院边的草棚里发现了他。见他一动不动地趴在草堆里，就非常奇怪地问：“你这是干什么？”小爱迪生不慌不忙地回答：“我在孵小鸡呀！”

4．父亲又好气又好笑地将他拉起来，告诉他，人是孵不出小鸡来的。可在回家的路上，爱迪生还是一个劲地钉住父亲问：“为什么母鸡能孵小鸡，我就不能呢？”后来，这件事传开了，大家都笑爱迪生是个“呆子”。

5．爱迪生7岁时，他的家庭在米兰维持不下去了，不得不迁到密执安州去，父亲在那里以经营木材和小麦买卖为业。就在这一年，爱迪生上了小学。他在学校里的成绩不佳，却满脑子装着许多稀奇古怪的想法，经常提一些令老师感到莫明其妙的问题。

6．有一次上算术课，爱迪生问老师：“2＋2为什么等于4？”老师气坏了，把他的母亲找来说：“我看这孩子实在太笨，留在学校里只会妨害别的学生，还是别上学了吧。”就这样，爱迪生只上了3个月小学，就被迫退了学。

7．从此，他就没有再上学，由母亲教他读书。爱迪生的母亲原是个中学教师，对教育孩子很有经验，常给他讲一些名人的故事，还不厌其烦的解答他提出的各式各样的问题。在母亲的辅导下，未满11岁，他就读了《罗马帝国衰亡史》等名著。

8．有一天，母亲给爱迪生买了本《博物课本》（一种通用的物理教科书），其中有许多实验例题，他都要亲自一一进行实验后方才相信。他在地窖里设有一个实验室，有用来进行实验的瓶子200个，他每月的零用钱，都用来买实验用品。

9．爱迪生11岁时，因家庭经济状况每况愈下，他不得不自谋生路，起初是帮别人把花送到市场上去卖，后来得到了在从休伦港到底特律之间列车上卖报的工作。经列车长允许，他在行李车的一角布置了一个简单的实验室，一有空闲就做实验。

10．列车在底特律要停留8小时才返回，爱迪生就利用这段时间到市内的图书馆去看书。有一次，管理人员奇怪地问他：“我看你先后读的两本书内容是毫不相干的呀！”爱迪生说：“我是按照书架上的次序读的。我想把这里的藏书全部读完。”

11．爱迪生当报童的第三年，美国南北战争爆发了。这天他一得到消息，立即到报社多要了一千份报纸，结果一售而空，赚了一大笔钱。这件事给了他很大启发，只要报上登载些大家关心的事情，销路一定不错。他决定自己创办—份《先锋周报》。

12．他从底特律旧货店买到一架很便宜的印刷机，立即动手干起来，从记者到编辑、印刷、发行，全都一人承担。报纸的内容有：铁路沿线各站马车费、列车改正时刻表、牛油及鸡蛋价格、失物招领、旅馆广告等等。报纸出版后居然一周卖到400份。

13．不久，发生了一件想不到的事。一天，由于列车颠簸得特别厉害，把一瓶实验用的黄磷震翻在地，顿时起了火，尽管火被及时扑灭了，列车长赶来后狠狠打了爱迪生一个耳光，把他的实验设备统统扔出车外。

14．几天后，又发生了不幸。这天他在一个车站卖报，火车开动了，他急忙想上行李车去，行李员抓住他的双耳拉他上车，结果一只耳朵从此聋了。爱迪生在晚年这样写道：“……不过这也许是神所赐。因为听不到周围的杂音，反而更能专心做事。”

15．机会终于来了。1862年8月，爱迪生在某车站卖报时，勇敢地救出了—个即将辗于车轮之下的两岁男孩。男孩的父亲是这个车站的站长，他十分感激爱迪生，但由于无钱可以酬报，便提出教爱迪生学习电报技术。

16．这正好是爱迪生十分感兴趣的，他很高兴地接受了站长的建议。因为他平时对电信方面已有相当知识，只学了3个月，就成了一名优秀的报务员。他还用挣来的钱买了一整套法拉第的著作，一有空就钻研。

17．1868年，21岁的爱迪生来到波士顿，经人介绍，进了西部联合电报公司波士顿分公司当报务员。他工作得十分出色，收发报速度在全美国首届一指，赢得了“快速王爱迪生”的美称。他的名气渐渐大了起来。

18．不久，爱迪生对电报机的性能不满起来，他嫌一条线每次只能发一个电报速度太慢，决心对它进行改进。经过许多曲折，一架新的二重电报机终于试制成功了，当地报纸立即用重要的位置刊登了这条消息。

19．同年，他获得了第一项发明专利权。这是一台自动记录投票数的装置。爱迪生本以为这台装置会受到国会的欢迎，可一位议员告诉他说，他们无意加快议程，有时慢慢投票是出于政治上的需要，从此爱迪生决定再也不搞不能肯定需要的任何发明。

20．1869年，爱迪生听从他原先服务的那家公司经理的劝告，去纽约寻找工作。他靠一个熟人的关系，在股票交易所里暂时住了下来。闲着无事，爱迪生便整天琢磨交易所里那台专门报告当天行情的机器，不几天就摸清了这台机器的结构。

21．有一天，这架机器突然发生了故障，而当时正是股票行情波动很大的时候，人们急于及时知道，一时间秩序大乱，大家纷纷指责经理。管理人员急得手脚忙乱，围着机器团团转，就是找不出毛病出在哪里。

22．这时，站在一旁观察的爱迪生已看出了大概，便自告奋勇去检修机器。花了不到一小时，机器便修好了。经理因此十分高兴。他又向爱迪生提了些专业上问题，爱迪生均对答如流。于是，爱迪生被聘任为该所的机械室主任，月薪300美元。

23．在交易所里，爱迪生勤勤恳恳地工作，把机器维护保养得很好。不久，他发现这台机器有一些缺陷，就发明了一种新式的股票行情自动收报机。他把这台收报机献给华尔街一家大公司的经理，本想素价5000美元，没想到经理给了他4万美元。

24．有了这笔钱，爱迪生辞去机械室主任的职务，开办了一个小工厂，专心致志地搞起发明创造来。他几乎每天都工作20小时以上，有时困极了，就伏在桌上打一会儿盹。他工作时十分专心，无关的事一概不想。

25．当时流传着这样一个关于爱迪生的笑话：一天清晨，有人见他穿戴得十分讲究，刚走出门去，突然想到了什么，又折回家里，心神不宁地走来走去，直到朋友们来催他，他才猛然记起，今天是他结婚的日子。

26．爱迪生结过两次婚。第一个妻子玛丽，曾是他的工作助手，生有3个子女；玛丽去世后，爱迪生于1886年续娶了受过高等教育的密娜·米勒尔。文雅美丽的密娜·米勒尔陪伴爱迪生整整45年，她是他事业的积极支持者，是他的忠实伴侣和助手。

27．在四重电报装置的研究和试制过程中，爱迪生花费了很多钱，使他负债累累。债主们日夜登门逼债，扬言要封闭他的工厂，爱迪生无奈，只好忍痛将电报装置连同发明权一起卖给西方联合电报公司，以抵偿债务。

28．这以后爱迪生在电报机方面又有许多发明和改进，专利权则都被大西洋电报公司买去。当时，大西洋电报公司为了挤垮西方联合电报公司，成为垄断企业，表示愿以400万美元代价收买爱迪生在电报方面的一切发明，还任命他为该公司总工程师。

29．可是等西方联合电报公司被挤垮后，大西洋电报公司却没有付给这笔钱。爱迪生不得不向法院申诉。可是诉讼手续很麻烦，请律师等又要费很多钱，这就更加重了他的经济负担。这个案件竞拖了35年之久，结果爱迪生连1元钱也没有得到。

30．1876年，爱迪生在新洋西州的门洛帕克建立了一座研究所。研究所的规模相当大，爱迪生聘请了许多青年助手，协助他进行各种试验及研究。他还雇用了大批能工巧匠，专门试制新发明的样机。

31．正当爱迪生起劲地研究着一种用电线传话的装置时，年轻的苏格兰裔美国科学家贝尔却在1876年初首先研究成功，发明了电话机。不过，贝尔发明的电话机的发话器很不适用。这使电话的推广受到很大限制。

32．于是爱迪生着手改良发话器。第二年的春天，他研制出碳质发话器。可贝尔电话公司控告爱迪生侵害了他们的专利权，爱迪生被罚了一大笔钱。这使他旧债未清，又背上新债。爱迪生无奈，只得再次以出卖专利权来抵偿债务。

33．1877年秋天，爱迪生发明了留声机。爱迪生在研究电话时，发现薄片的颤动能产生声音。他想，若能把这些细小的颤动记录下来，不就可以造出一台能够“留声”的机器吗？他根据这个想法绘成一张草图，然后动手制造。

34．他把一张锡纸包在圆筒上，在圆筒转动时，使一根自由浮动的小针在锡纸上滑过。另外，把载声波的接收器同小针连接起来，小针在接收声波振动的同时，在锡纸上刻下一条起伏不等的刻槽。以后，当小针再顺着刻槽移动时，它就能使声波再现。

35．爱迪生又对留声机作了许多改进。试验那天，面对许多半信半疑的观众，他微笑着转动了机器的手柄，同时对着喇叭形的长管大声唱道：“玛丽有只小羔羊……”唱完歌，他拿起唱头换了根针，又摇了几下，优美的歌声随着唱盘转动清晰地传了出来。

36．第二天，纽约所有的报纸在重要的位置以“会说话的机器”为题登载了这一新闻。消息很快传遍了全世界，各地的贺信雪片般的飞来，前来门洛帕克参观留声机的人络绎不绝。从此，爱迪生被人们称为“门洛帕克的魔术师”。

37．随着留声机的发明，爱迪生终于向全世界宣布：他能做到一切。1878年，当他31岁的时候，他宣称他要解决用电照明的问题。而当时尽管有些发明家已从事这一研究多年，但谁也制浩不出能廉价大量使用而质量可与照明瓦斯灯媲美的东西。

38．令人吃惊的是，当爱迪生宣称要试试时，纽约和伦敦的照明瓦斯股票行市立即下跌，这说明人们对爱迪生的才能是绝对信任的。然而这一次，他承担的却几乎是力不能及的事，因为他必须要寻找到一种能在真空中经得住长时间激烈燃烧的金属丝。

39．爱迪生日以继夜地工作着，常常连续做实验达30小时以上。他先后用木炭、硬炭、金属铂、铱乃至矿石等做试验，仅一年多的时间，就试验了各种各样的材料1600多种。然而都失败了。试验需要大笔经费，经济上的压力也困扰着他。

40．爱迪生在困境中坚持对电灯的试验。终于有一天，他用棉线加工出一段完整的炭丝，并顺利地把它装在一个玻璃灯泡里，接通电源，果然灯丝发出了亮光。成功了，爱迪生欣喜若狂！可这盏电灯只亮了一会儿，炭丝就烧断了。

41．炭丝灯虽然只亮了很短时间，却给电灯研究带来新的希望。报纸刊登了这个消息，没想到招来了许多诽谤和攻击。那些瓦斯公司老板怕电灯的出现会影响生意，污蔑爱迪生是个善吹牛的大骗子，其他电灯研究者也攻击爱迪生盗窃他们的成果。

42．爱迪生对此不予理睬，坚持自己的实验。从过去的失败中，他开始认识到氧化作用的存在严重妨碍灯丝的寿命。于是他改变研究方向，专心研究抽气机，经过改进，使灯泡达到了较高的真空。然后，他又转回到灯丝的研究上来。

43．经过无数次的试验、失败、再试验，1879年10月21日，世界上第一盏电灯终于研制成功了。它是一盏炭丝灯，通上电流后一直亮了45个小时。这是一个划时代的贡献，它把人类带进一个崭新的电光世界，使人类社会的生活发生了巨变。

44．可当时人们对电灯还抱着怀疑态度。为了扩大影响，爱迪生决定当众表演。新年之夜，门洛帕克路边松树上挂满了电灯，街道被照得通明，远远望去犹如夏夜的繁星，景色迷人，来参观的人成千上万，世界各地的新闻记者都报道了这一盛况。

45．电灯的发明是爱迪生一生中达到的登峰造极的成就。但他并没有满足于此，继续工作了半个多世纪，陆续发明了电影机、蓄电池、打字机、磁铁矿分离机、压力表等，到他临终的时候，获得的发明专利权竞达1300项之多。

46．爱迪生曾希望每隔10天就能作出一项新的发明。他的计划并没有落空。在某一个4年的持续时间里，他获得了300项专利权，即每隔5天就有一项发明。人们开玩笑说：“爱迪生踢坏了美国专利局的门槛。”

47．爱迪生不能容忍慢慢来和不集中的工作作风。他爱好的工作方法是先了解一切，而后竭尽全力对一个问题的各个方面作风驰电掣般的突击。他在嘲笑那些夸夸其谈的人时说道：“天才是百分之一的灵感，百分之九十九的流汗。”

48．1921年，当爱迪生74岁生日时，新闻记者问他打算如何度过晚年？他很不高兴地说：“不应该想这些。我现在精力还相当充沛，应该继续勤奋工作。”77岁时，他说：“我的人生哲学就是工作，我要揭开大自然的奥秘，并以此为人类谋幸福。”

49．1929年10月21日是电灯诞生50周年纪念日。世界各地的贺电贺信雪片似的飞来，邮电部门特别发行印有最初的炭丝电灯的纪念邮票。美国各地都举行了盛大的庆祝集会。在纽约的庆祝会上，胡佛总统向他热情祝贺，他起立致答辞，全场掌声雷动。

50．1931年，爱迪生已是84岁高龄的老人，虽然体弱多病，仍念念不忘橡胶的研究工作。当人们问他何时告老退休时，他生气地回答说：“何时死神降临，我何时休息。”这一年的8月他病倒了，但他以顽强的毅力战胜了死神，奇迹般的又坐了起来。

51．在这种情形下，爱迪生仍想回到实验室去，继续他的研究工作。但他的这一愿望并没有能够实现。不久，他再度昏迷，病情加重。1931年10月18日，这位伟大的发明家，经过一生紧张勤奋的工作之后，永远地休息了。

52．爱迪生逝世的消息震动了整个世界，各国的元首、外交家、政治家、科学家纷纷发来唁电。人们在悼词中写道：“设想一个没有电灯、没有电力、没有电话、没有电影、没有留声机的世界情形，亦可以使我们稍微认识他造福于人类的伟大。”