本杰明·富兰克林（1706—1790）美国科学家，资产阶级革命时期的民主主义者，出生于一个贫苦的手工业者家庭，在家里17个孩子中排行15。因家境困难只上过几年学，却自学不辍。当过印刷工人。1731年在费城创立美国第一个公共图书馆。1743年组织美国哲学会。1751年襄助创办宾夕法尼亚大学。独立战争时参加反英斗争，当选为第二届大陆会议代表，并参加起草独立宣言。1776—1785年出使法国，缔结法美同盟。1787年为制宪会议代表，主张废除奴隶主制度。他在科学上的主要成就是发明了避雷针等。

1．公元1706年1月17日，本杰明·富兰克林出生于波士：顿一个贫苦的手工业者家庭里。他童年时，因家境困难只上过几年学，可是这并没有能够阻止他对知识的追求，他靠艰苦的自学，努力汲取各种知识。

2．少年时代，富兰克林听从父亲的劝告，放弃了当海员的幻想，到他哥哥办的印刷所当了一名徒工。这对他来说，真是天赐良机。他虽然离开了正规学校，但在印刷所里却有更多的机会接触各类书籍，他成了印刷所里每本新书的第一个读者。

3．富兰克林从小就表现出发明创造的天赋。他喜欢游泳，为了游得更快，他竟设想一个游泳加速器。结果，他把一个大风筝放到空中，又把风筝绳末端缚上一块木板，然后躺在木板上进入水面，果真他的游泳速度要比同伴们快得多了。

4．在富兰克林15岁那年，他哥哥在波士顿办了一份报纸，名叫《新英格兰时报》。少年富兰克林对给报纸写文章十分感兴趣，但他知道如把稿件直接交给哥哥詹姆士，一定会碰钉子。怎么办呢？他想来想去，终于想出了一个好办法。

5．他花了几个晚上，非常专心地写了一篇文章，末了署上一个名字：莎伦丝·多古德夫人。然后趁着夜深人静，把稿件从印刷房大门下塞了进去。第二天早晨詹姆士看到了这篇文章，觉得文字到内容质量都不错，于是就在报上登载了。

6．接连几个星期，詹姆士收到一篇又一篇署名莎伦丝·多古德夫人的文章，而且文章的质量都很高。报纸一期期出版，可作者一直没有找到。直到有一天富兰克林自己漏了口并拿出草稿，才揭开了这个谜。可不知为什么从此哥俩的感情出现了裂痕。

7．由于《新英格兰时报》经常发表讽刺当局的文章，殖民当局对此恨之入骨。有一天，当局找借口逮捕了詹姆士，于是富兰克林挑起了，报纸主编的重担。报纸继续按时出版，而且对当局的挖苦更加厉害。

8．詹姆士被关了一个月才放出来。当他看到弟弟在波士顿到处受到人们赞扬时，心里很不是个滋味。从此，他对弟弟的一举一动都看不顺眼，有事没事总找他的岔子。终于，富兰克林觉得在哥哥詹姆士这里实在无法再呆下去了。

9．富兰克林决定离开哥哥，离开波士顿。1723年，富兰克林依依不舍地离别了家乡，开始自力更生的生活。他先到了纽约，但没找到工作。又转到费城，结果在一个叫凯默老板开的印刷所做了印刷工人。就这样，富兰克林在费城安顿了下来。

10．在费城，富兰克林工作勤奋，生活节俭，日子过得还不错，可他就是不和波士顿的家里人通信联系。事有凑巧，他的姐夫是个船长，得知了富兰克林的消息，不久，姐夫的好友宾夕法尼亚州州长基恩爵士亲自到印刷所来看望富兰克林。

11．基恩爵士好像很关心富兰克林，劝他离开凯默自办印刷所，而且保证今后官方的印刷业务都包给他做。富兰克林听了当然很乐意，可惜没有开办资金。爵士似乎很有把握地告诉他：“你可以到英国去找我的朋友，凭我的介绍，他们会帮助你解决。”

12．在基恩爵士的鼓动下，富兰克林带着爵士写的几封信，离乡背井远渡重洋，经过两个月的海上颠簸，终于来到英国伦敦。按着信上的地址，他一一前去拜访爵士的好友，不料全都碰了钉子，根本没人愿意帮这个忙。富兰克林一下陷入了窘境。

13．好在旅途上同船来英国的德纳姆老先生安慰他，叫他不要着急，说：“你既然到了伦敦，就在伦敦的印刷所工作几年，积攒了钱，再买机器，带回美洲。”事实上也只能这样，富兰克林不可能有其它的选择了。

14．不久，富兰克林在一家规模很大的印刷所里找到了工作。由于富兰克林有熟练的印刷技术，更主要的是他言行一致，聪明能干，很得老板瓦茨的赞赏。这一干就干了快两年。可他一直没有攒够买机器的钱。

15．和他同船来英国的德纳姆先生准备返回美洲费城了，他动员富兰克林一同回费城，到他开的商店去当伙计。富兰克林也确实怀念家乡了，于是一拍即合。可惜回费城不久，德纳姆先生便病故了。富兰克林只得重操旧业，回到了原来凯默的印刷所。

16．正巧，殖民当局决定试发行纸币，由于富兰克林有高超的印刷技术，这笔生意就落到了凯默的印刷所，请富兰克林主导纸币的制版印刷。富兰克林竭尽全力刻制印纸币的精致铜版，因为这是全美洲的第一块铜版。

17．无论何时何地，读书总是富兰克林的唯一爱好。他回费城后不久，就和一些爱读书的好友纰织了一个勤读会。后来他们又把各自的书集中起来，以便互相借读，而且还制定了有关借读图书的规章和条例，这就是全美洲第一个图书馆。

18．1729年，富兰克林经朋友筹资办起了小印刷所。此时，当地各界义在讨论发行纸币的问题，富兰克林及时撰写了《略论纸币的性质与必要》一文，论证了发行纸币的益处。因此，州议会通过了发行纸币议案，并使富兰克林获得了纸币印刷权。

19．在印刷业务稳定扩大的情况下，1730年，富兰克林又主办了《宾夕法尼亚新闻报》，他的报纸不仅消息灵通，而且办得有声有色，还经常代表老百姓说话。因此深得当地百姓的喜爱。

20．1732年，富兰克林开始出版由他编著的《可怜的理查历书》，历书中记载了年月日历的演进，季节气候的变迁，还附有各种常识、格言、谚语等内容。这本书后来成了当地家庭必备之书，连续出版了二十五年。

21．经过十几年的辛勤劳动，富兰克林有了可观的收入。稳定的生活，带来了充裕的时问，除了看书以外，他对创造发明十分热心。他首先发明了可在房子中间生火而烟囱接到室外的热效能较好的“富兰克林式火炉”，代替了弊病较多的古老壁炉。

22．自从革新火炉问世后，富兰克林把印刷所转让他人，开始专心于科学研究。不久，他从风车得到的启发，制成了世界上第一台用风车带动的旋转式自动烤肉机。随后，他对电又产生了浓厚的兴趣。

23．1752年6月，富兰克林做了一次轰动世界的实验。那是一个闷热的雷电交加的雨天，窗兰克林和他的儿子配合，冒着生命危险用风筝把空中的闪电引至地面，结果发现空中的电和地面用摩擦产生的电有同一的属性。

24．接着，他根据凡是高耸的目标都容易招引雷电的现象，经过反覆的灾验，发明了避雷针。新发明很快就推广开来，从美洲到欧洲，以及世界各地。这么细细的一条金属避雷针不知拯救了多少人的生命，免除了多少民房遭受毁坏。

25．由于富兰克林一生都爱读书，他的知识十分丰富，兴趣也很广泛。他钻研过趣味数学，还研究过农田十壤改造。他对某些气象现象也作过分析，当时美洲自然哲学协会很重视他的气象报告，该协会曾推选他为杰出的气象学家。

26．他还对航船进行研究，他建议船员们装运货物时，应使船尾重于船首，使船首翘起以减少船和水的接触磨擦面，同时他又设计改进了船帆，从而大大加快了船的航速。他的科学发明誉满欧荚，因而被美国皇家学会接纳为会员，并获得科布雷奖金。

27．富兰克林对社会公共事业也十分关心，他不仅创建了第一个图书馆，又帮助建立了一个学院，后来扩充为宾夕法尼亚大学。他在为费城建立医院和市政建设上都做了许多有益的工作，如果现在到费城去参观，到处可看到他对这个城市贡献的记录。

28．多才的富兰克林对政治也表现出极大的热情。他一直来反对当地的殖民统治者。1754年6月，他以宾夕法尼亚代表的身份出席了殖民地代表会议，明确地提出了建立殖民地联盟自治的要求，这代表了美利坚的民族意识。

29．1758年以后，富兰克林作为宾夕法尼亚殖民地常驻宗主国的代表在伦敦呆15年。其间，特别是后10年，正值英国加紧控制北美殖民地，富兰克林身在伦敦，但与祖国人民间呼吸共命运，积极地参加了反殖民统治者的斗争。

30．1775年，北美殖民地与英国的关系急转直下，富兰克林向英国提出了17条和平谈判条件，但遭到英国议员们的攻击，于是他不得不离英返美。这时，北美响起了枪声，拉开了独立战争的帷幕，这位年近花甲的老人为祖国独立开始了新的战斗。

31．1775年5月，富兰克林以宾夕法尼亚代表资格参加了第二届大陆会议。后来被委任为《独立宣言》起草委员会的五委员之一。7月4日，富兰克林庄严地在这个具有伟大历史意义的文件上签上了自己的名字。

32．战争初期，双方力量对比悬殊，美军处于被动地位。为了改变不利形势，人陆会议采取了积极、正确的外交政策，宣传美国独立战争是正义的事业，争得世界进步舆论的声援，从而争取了国际支援，孤立了英国。

33．1776至1783年期间，由于富兰克林和迪安在法国的积极外交活动，美国从法国获得了大量的经济援助和军事援助。尤其是1777年10月萨拉托加战役，美军取得决定性胜利，扭转了整个战局，这使富兰克林的外交活动更加主动。

34．他当时巧妙地利用英国急于要同美国进行和谈这张王牌，使法国政府1778年2月与美国签订军事同盟条约，正式承认美国独立，并派海军与美军协同作战，因而大大改变了战争双方的力量对比。

35．富兰克林的外交活动取得了巨大成功。所以现在的美国人在谈到美国独立战争的问题时，总要谈到富兰克林，因为富兰克林的外交胜利是美国独立战争取得最后胜利的一个重要因素。

36．1783年，凡尔赛和约签订之后，富兰克林继续留任法国，担负着调整战后美利坚合众国和法兰西共和国的国家之间关系的外交任务。他胜利地完成了一生外交活动中最后一项外交使命。

37．1785年，79岁的富兰克林返回祖国，法国人民热烈地欢送他，美国人民非常隆重地欢迎他。当时的情形富兰克林终生难忘，他在自己的回忆录中道：“我幸福地过了自己的一生。”

38．富兰克林回旧后，深受人民的爱戴，他连选连任了三年宾夕法尼亚州州长。1787年，他参加了制宪会议，尽管他不同意宪法某些保守内容，但还是在宪法上签了字，使宪法得以通过。

39．1790年4月17日，富兰克林逝世，享年84岁。费城举行了葬礼，参加者近二万人，大家沉痛悼念这位美国著名的思想家、政治活动家和发明家，深切怀念这位为美利坚民族独立事业献身的人。

40．富兰克林的一生，是多才多艺的一生，德国哲学家康德曾这样赞扬他说：“本杰明·富兰克林是从天上偷窃火种的第二个普罗米修士。”康德把他比喻为古希腊神话中造福于人类的神，是并不过分的。